پیشرفت‌ها در پیش‌بینی خاکستر آتشفشانی می‌تواند صنعت هوانوردی را دگرگون کند و مانع لغو گسترده پروازها شود.
فوران‌های آتشفشانی از بزرگ‌ترین تهدیدهای کوتاه‌مدت برای سفرهای هوایی‌اند، اما سرانجام راه‌حلی نوآورانه برای مدیریت اثراتشان رونمایی شده است.
در سال ۲۰۱۰، فوران آتشفشان ایافیاتلایوکل در ایسلند ستون‌های ضخیم خاکستر آتشفشانی را تا بیش از ۹ کیلومتر به آسمان فرستاد. با اینکه فوران نسبتاً کوچک بود، پیامدها عظیم بود. سفرهای هوایی در اروپا عملاً متوقف شد.
به‌گفته مرکز ملی علوم جوی، شرکت‌های هواپیمایی در هر روزِ بسته بودن حریم هوایی حدود ۱۳۰ میلیون پوند (نزدیک به ۱۴۸.۴۹ میلیون یورو) زیان کردند. میلیون‌ها مسافر به‌دلیل لغو و تاخیر پروازها سرگردان ماندند.
امروز (۲۷ نوامبر)، اداره هواشناسی بریتانیا سرویس جدیدی برای پیش‌بینی خاکستر آتشفشانی ارائه کرده که می‌گوید می‌تواند اختلال را نصف کند و در صورت فورانی مشابهِ ایافیاتلایوکل حریم هوایی را باز نگه دارد.
مشکلات «قابل توجه»
خاکستر آتشفشانی می‌تواند برای هواپیماها «مشکلات قابل توجهی» ایجاد کند و این ظرفیت را دارد که موتورهای جت را از کار بیندازد یا به‌شدت آسیب بزند. با این حال، در غلظت‌های پایین‌ترِ خاکستر اگر مجوز صادر شود ممکن است پروازها بتوانند ادامه یابند.
داده‌های پیش‌بینیِ خاکستر که اداره هواشناسی به‌عنوان مرکز مشاوره خاکستر آتشفشانی لندن (VAAC) ارائه می‌کند به شرکت‌های هواپیماییکمک می‌کند مشخص کنند کجا می‌توانند با ایمنی فعالیت کنند و میزان حریم هواییِ اقیانوس اطلس شمالی و اروپا را که باید از آن اجتناب شود کاهش می‌دهد.
VAAC لندن مسئول صدور پیش‌بینی‌ها برایفوران‌های آتشفشانیمنشأ گرفته از ایسلند و گوشه شمال‌شرقیِ اقیانوس اطلس شمالی است.
اما با شلوغ‌تر شدن آسمان‌ها، نیاز به داده‌های بهتر و دقیق‌تر درباره خاکستر آتشفشانی رو به افزایش است.
سرویس جدید خاکستر آتشفشانیِ اداره هواشناسی بریتانیا
اداره هواشناسی یکی از نخستینِ ۹ VAAC است که همراه با متئو فرانس (VAAC تولوز) تولید پیش‌بینی‌های کمیِ خاکستر آتشفشانی (QVA) با وضوح بالاتر را که تحت مقررات جدید لازم شده‌اند آغاز کرده است. هفت VAAC دیگر سال آینده این روند را دنبال خواهند کرد.
این سرویس جدید به‌طور رایگان برای همه شرکت‌های هواپیماییِ صنعت هوانوردی در سراسر جهان در دسترس خواهد بود و شامل پیش‌بینی‌های شبکه‌ای است که غلظت مورد انتظارِ خاکستر را برای ۱۲ لایه افقیِ جو ارائه می‌کند (از سطح زمین تا حدود ۶۰ هزار فوت).
همچنین احتمال عبور غلظتِ خاکستر از مقادیرِ مشخص را پیش‌بینی خواهد کرد.
«نصف شدن» اختلالات پروازی
مارک سلزر، مسئول عملیاتی ارشد VAAC لندن در اداره هواشناسی بریتانیا، می‌گوید: «با سرویس جدید خود برآورد می‌کنیم اختلال ناشی از فورانِ ایافیاتلایوکل امروز نصفِ میزانِ تجربه‌شده در آوریل ۲۰۱۰ باشد.»
کارن شوری، متخصص هوانوردیِ اداره هواشناسی، می‌گوید: «داده‌های QVA به شرکت‌های هواپیمایی کمک می‌کند تصمیم‌های آگاهانه‌تری بگیرند تا از غلظت‌های بالاترِ خاکستر دوری کنند و در صورت فورانِ آینده، میزانِ حریم هواییِ نیازمندِ بسته شدن را به حداقل برسانند.»