نزدیک به ۲۰ سال پس از آنکه به نظر میرسید بحث درباره پلوتو فیصله یافته است، این سیاره کوتوله دوباره در کانون توجه قرار گرفته است.
در یک جلسه استماع سنا درباره درخواست بودجه سال ۲۰۲۷ ناسا (منبع به زبان انگلیسی)، جرد ایزاکمن، مدیر ناسا، اظهارنظری کرد که دوباره پرسشی را که بسیاری در جامعه علمی حلشده میدانستند مطرح کرده است: آیا پلوتو باید بار دیگر به عنوان سیاره طبقهبندی شود؟
آگهی
آگهی
از زمان کشف پلوتو در سال ۱۹۳۰، این جرم آسمانی جایگاه نهمین سیاره منظومه شمسی را داشت. این وضعیت در سال ۲۰۰۶ تغییر کرد، زمانی که اتحادیه بینالمللی نجوم (IAU) تعریف رسمی تازهای از اینکه سیاره چیست ارائه کرد.
طبق این قواعد، یک جرم آسمانی باید سه معیار را برآورده کند: باید به دور خورشید بچرخد، آنقدر پرجرم باشد که گرانش آن شکلش را به کره نزدیک کند و مدار خود را از خردهجرمها پاک کرده باشد.
پلوتو دو شرط اول را دارد اما سومی را نه. این جرم که در کمربند کویپر، منطقهای پر از اجسام یخی مشابه، قرار دارد از چنان برتری گرانشی برخوردار نیست که مدار خود را پاک کند. در نتیجه، اتحادیه بینالمللی نجوم آن را در رده «سیاره کوتوله» طبقهبندی کرد.
این موضوع در پایان جلسه استماع سنا دوباره مطرح شد، زمانی که جری موران، سناتور جمهوریخواه از کانزاس، این بحث را پیش کشید. برای موران این پرسش جنبه شخصی داشت، زیرا پلوتو را کلاید تامبا، ستارهشناس اهل کانزاس، کشف کرده بود.
ایزاکمن پاسخ داد و گفت: «من کاملا در اردوگاه کسانی هستم که میخواهند جایگاه سیارهای پلوتو را برگردانند.» او گفت ناسا در حال کار روی مقالات علمیای است که دوست دارد آنها را در جامعه علمی مطرح کند تا این بحث دوباره مورد بازبینی قرار بگیرد.
بخشی از علاقه تازه به این موضوع میتواند ناشی از پیشرفتهای یک دهه گذشته باشد. در ژوئیه ۲۰۱۵، فضاپیمای افقهای نو ناسا نخستین تصاویر نزدیک از پلوتو را ارسال کرد و جهانی بهطور غافلگیرکننده پیچیده را نشان داد. این تصاویر، کوهها، یخچالهای نیتروژنی و سطحی با تنوع زمینشناختی را نشان داد که بسیاری از فرضهای پیشین درباره این سیاره کوتوله را به چالش کشید.
با وجود این کشفیات، اتحادیه بینالمللی نجوم (منبع به زبان انگلیسی) که تنها مرجع بهرسمیتشناختهشده بینالمللی برای نامگذاری اجرام آسمانی است، تصمیم سال ۲۰۰۶ خود را دوباره بررسی نکرده است.
فعلا پلوتو بهطور رسمی در رده سیاره کوتوله باقی مانده است. اینکه این جایگاه تغییر خواهد کرد یا نه، به قوت استدلالهای علمیای بستگی دارد که ناسا ممکن است به زودی ارائه کند.