یافته‌های به‌دست‌آمده از فاضلاب در آلمان بر تداوم تهدید سلامت عمومی تاکید دارد؛ این در حالی است که دهه‌ها از اعلام رسمی ریشه‌کن شدن فلج اطفال در اروپا می‌گذرد.
مقام‌های بهداشتی آلمان ردهایی از ویروس پولیو را در فاضلاب هامبورگ شناسایی کرده‌اند، موضوعی که درخواست‌ها برای تقویت پایش بیماری و واکسیناسیون را افزایش داده است.
در آلمان هیچ مورد ثبت‌شده‌ای از ابتلا به فلج اطفال گزارش نشده است؛ بیماری‌ای بسیار واگیردار که عمدتا کودکان خردسال را مبتلا می‌کند و می‌تواند به دستگاه عصبی حمله کند و گاه موجب فلج شود.
ویروس پولیوی یافت‌شده در فاضلاب آلمان از نظر ژنتیکی به سویه‌ای شباهت دارد که آخرین‌بار در ماه اوت در افغانستان شناسایی شد؛ یکی از تنها دو کشوری که پولیو در آن هنوز بومی است.
به گفته مرکز اروپایی پیشگیری و کنترل بیماری‌ها (ECDC)، این شناسایی در آلمان «غیرمعمول، اما غیرمنتظره نیست».
آخرین مورد شناخته‌شده ابتلای محلی به فلج اطفال در آلمان به سال ۱۹۹۰ برمی‌گردد و اروپا در سال ۲۰۰۲ عاری از پولیو اعلام شد. با این حال، مقام‌ها هشدار می‌دهند که موارد ابتلا همچنان می‌تواند به اروپا وارد شود و احتمالا در میان افراد واکسینه‌نشده گسترش یابد.
به گفته سازمان جهانی بهداشت (WHO)، این شناسایی اخیر «واقعیتی را برجسته می‌کند که تا زمانی که پولیو در همه جا ریشه‌کن نشده باشد، تمامی کشورها در معرض خطر ورود ویروس و ابتلای دوباره قرار دارند».
ویروس پولیو زمانی که افراد آن را از طریق مدفوع دفع کنند، ممکن است در فاضلاب یافت شود. این الزاما به معنای بیمار بودن آنها نیست؛ ممکن است به این دلیل باشد که با واکسن خوراکی فلج اطفال ایمن‌سازی شده‌اند؛ واکسنی که حاوی ویروسی ضعیف‌شده اما زنده است.
سال گذشته پس از آنکه مقام‌های بهداشتی رد ویروس پولیو را در فاضلاب در آلمان، لهستان و اسپانیا یافتند، از کشورها خواستند پایش و برنامه‌های واکسیناسیون را افزایش دهند تا مطمئن شوند جمعیتشان در برابر پولیو به‌خوبی محافظت می‌شود.
بر اساس داده‌های سازمان جهانی بهداشت، سال گذشته در سراسر اتحادیه اروپا نرخ واکسیناسیون در میان کودکان یک‌ساله از ۷۹ درصد در رومانی تا ۹۹ درصد در مجارستان و لوکزامبورگ متغیر بود.
کارشناسان بهداشت عمومی هشدار داده‌اند که ممکن است در سطح محلی شکاف‌هایی وجود داشته باشد که به ویروس اجازه دهد بدون کنترل گسترش یابد.
با این حال، ECDC می‌گوید خطر کلی برای اروپایی‌ها از ویروس پولیوی شناسایی‌شده در آلمان «بسیار پایین» است.