این مطالعه نشان داد افرادی که در خون‌شان بالاترین سطح پروتئین تروپونین را داشتند، احتمال ابتلا به زوال عقل در آن‌ها بسیار بیشتر بود.
پژوهش جدید نشان داده است که افرادی که در میانسالی نشانه‌هایی از آسیب قلبی دارند، احتمال بیشتری دارد در ادامه دچار زوال عقل شوند.
نشانه کلیدی، سطوح بالاتر تروپونین I قلبی بود؛ نوعی پروتئین که هنگام آسیب‌دیدن عضله قلب در خون آزاد می‌شود. سطوح بالا می‌تواند نشان دهد فرد دچار حمله قلبی است که می‌تواند بر سلامت مغز اثر بگذارد.
اما حتی در میان افرادی که علائم مشکلات قلبی نداشتند، سطوح بالاتر تروپونین در میانسالی توانست شروع زوال عقل را تا ۲۵ سال پیش از تشخیص پیش‌بینی کند؛ بر اساس این مطالعه که در مجله اروپایی قلب منتشر شده است.
پژوهشگران گفتند سطوح بالاتر تروپونین بدون وجود علائم می‌تواند نشان دهد فرد در حال تجربه آسیب مداوم قلب است. این وضعیت می‌تواند پیامدهای زنجیره‌ای برای سلامت افراد داشته باشد، برای مثال با مختل کردن جریان خون به مغز و افزایش خطر زوال عقل.
اریک برونر، یکی از نویسندگان این پژوهش و استاد اپیدمیولوژی اجتماعی و زیستی در دانشگاه کالج لندن، در بیانیه‌ای گفت: «آسیب مغزی که در مبتلایان به زوال عقل دیده می‌شود، طی دهه‌ها پیش از بروز علائم به‌تدریج انباشته می‌شود».
او افزود: «اکنون باید مطالعاتی انجام دهیم تا بررسی کنیم سطوح تروپونین در خون تا چه اندازه می‌تواند خطر آینده زوال عقل را پیش‌بینی کند».
این مطالعه شامل نزدیک به ۶ هزار نفر در بریتانیا می‌شد که زوال عقل یا بیماری قلبی نداشتند. آن‌ها در سنین ۴۵ تا ۶۹ سال آزمایش‌های تروپونین با حساسیت بالا انجام دادند و سپس به‌طور میانگین ۲۵ سال پیگیری شدند.
در این مدت، ۶۹۵ نفر مبتلا به زوال عقل تشخیص داده شدند. در مقایسه با کسانی که دچار زوال عقل نشدند، این افراد از ۷ تا ۲۵ سال پیش از تشخیص، به‌طور پیوسته سطوح بالاتری از تروپونین در خون داشتند.
به گفته این پژوهش، افرادی که بالاترین سطوح تروپونین را داشتند، ۳۸ درصد بیش از کسانی که پایین‌ترین سطوح را داشتند، احتمال ابتلا به زوال عقل داشتند.
آن‌ها همچنین افت سریع‌تری در تفکر، حافظه و توانایی حل مسئله نشان دادند.
این یافته‌ها حتی پس از در نظر گرفتن عواملی مانند جنسیت، قومیت و سطح تحصیلات نیز پابرجا ماند.
پژوهشگران گفتند سطوح بالای تروپونین ممکن است روزی به‌عنوان نشانه‌ای هشداردهنده در مراحل ابتدایی عمل کند و نشان دهد فرد در معرض خطر بالاتری برای ابتلا به زوال عقل است.
برونر گفت: «یافته‌های اولیه ما نشان می‌دهد که تروپونین می‌تواند به جزء مهمی از یک امتیاز خطر برای پیش‌بینی احتمال آینده ابتلا به زوال عقل تبدیل شود».