ماموریت فضایی سوئیفت ۲۱ سال است که به دور زمین میچرخد. اگر ماموریت نجاتی که تنها در ۹ ماه طراحی شد انجام نشود، تا اکتبر میسوزد و نابود میشود.
یک فضاپیمای نجات در چارچوب ماموریتی برای نجات یک تلسکوپ ناسا از سقوط به زمین، به مدار پرتاب شد.
آگهی
آگهی
این ربات سهبازویی که «لینک» نام دارد، روز جمعه از جزایر مارشال پرتاب شد و حدود یک ماه زمان نیاز دارد تا به هدف خود برسد: رصدخانه «نیل گرلز سوئیفت»، تلسکوپی که از سال ۲۰۰۴ به دور زمین میچرخد.
سوئیفت سریعتر از حد انتظار در حال از دست دادن ارتفاع است. فعالیت اخیر خورشید، لایههای بیرونی جو زمین را گرم و منبسط کرده و همین موضوع نیروی پساری اضافی ایجاد کرده که تلسکوپ را به طور مداوم به سوی زمین میکشد و فرصت ناسا برای نجات آن رو به پایان است.
این آژانس ۳۰ میلیون دلار (۲۷ میلیون یورو) به استارتاپ هوافضایی «کاتالیست اسپیس تکنالوجیز» میپردازد تا سوئیفت را گرفته و آن را دوباره به مداری امن بازگرداند؛ مداری که در آن بتواند به رصد برخی از خشونتآمیزترین رویدادهای کیهان، از جمله انفجارهای پرتو گاما و ستارگان در حال انفجار ادامه دهد.
لینک پس از آن به مدار رسید که یک موشک «پگاسوس ایکسال» متعلق به شرکت «نورثروپ گرومن» در آخرین پرواز خود از زیر بدنه یک هواپیمای اصلاحشده رها شد و بر فراز اقیانوس آرام روشن شد.
اگر همه چیز طبق برنامه پیش برود، سوئیفت میتواند تا ماه سپتامبر دوباره به کار بازگردد. فعلا برای کند کردن سقوط آن، همه رصدها متوقف شده است.
سوئیفت که اکنون در ارتفاع ۳۶۰ کیلومتری بالای سطح زمین در مدار است، باید حدود ۲۴۰ کیلومتر بالاتر برده شود تا به مداری امن برسد. موتورهای لینک به تدریج روشن خواهند شد تا به این فضاپیمای سالخورده تکان ناگهانی وارد نشود.
این ماموریت در مدت تنها ۹ ماه تدارک دیده شد. بدون این تقویت مداری، پیشبینی میشد سوئیفت تا ماه اکتبر دوباره وارد جو زمین شود؛ زمانی که ارتفاع آن آنقدر پایین خواهد بود که دیگر امکان نجاتش وجود نداشته باشد.
تلسکوپ فضایی هابل ناسا نیز در سالهای آینده ممکن است با سرنوشتی مشابه روبهرو شود، زیرا همزمان با افزایش فعالیت خورشید، ارتفاع مدار آن هم رو به کاهش است.
هوای نامساعد و مشکلات فنی باعث شد پیش از پرتاب روز جمعه، این ماموریت بارها به تعویق بیفتد.
غونهی لی، مدیرعامل شرکت کاتالیست، گفت: «این یک ماموریت پرریسک اما با پاداش بالا است.»
او اضافه کرد: «بزرگترین خطر همیشه این بود که اصلا چیزی پرتاب نکنیم و بگذاریم سوئیفت در جو بسوزد. بنابراین همواره میکوشیدیم از این خطر دوری کنیم و تیم ما به این هدف دست یافته است.»