در حالی که ایالتهای شرقی در سرمای استخوانسوز گرفتار شدهاند، غرب با مشکلی کاملا برعکس روبهرو است.
کمبرفی رکوردشکن همراه با گرمای بیسابقه بخش عمده غرب آمریکا را دربر گرفته، ذخایر آبی آینده را کاهش میدهد، این منطقه را در برابر آتشسوزیهای جنگلی آسیبپذیرتر میکند و به گردشگری و تفریحات زمستانی لطمه میزند.
دانشمندان میگویند هم وسعت پوشش برف و هم ضخامت آن به پایینترین سطحی رسیده که در چند دهه اخیر دیدهاند و در عین حال دستکم ۶۷ ایستگاه هواشناسی در غرب، گرمترین دسامبر تا اوایل فوریه ثبتشده خود را تجربه کردهاند.
در این مقطع از سال، وسعت معمول پوشش برف باید حدود ۴۶۰ هزار مایل مربع (۱.۲ میلیون کیلومتر مربع) باشد؛ تقریبا معادل مجموع مساحت ایالتهای کالیفرنیا، یوتا، آیداهو و مونتانا. اما به گفته مرکز ملی دادههای برف و یخ، امسال این وسعت فقط به اندازه کالیفرنیا، یعنی حدود ۱۵۵ هزار مایل مربع است.
مارک سرز، مدیر این مرکز که نزدیک به ۴۰ سال است در کلرادو زندگی میکند، میگوید: «تا حالا زمستانی مثل امسال ندیدهام. این الگویی که در آن قرار داریم به طرز عجیبی پایدار است.»
به گفته جیسون گرلیک، هماهنگکننده سامانه هشدار زودهنگام خشکسالی در اداره ملی اقیانوسی و جوی آمریکا، برفِ انباشته در اورگن که میزان آن را بر اساس حجم آبی که در خود نگه میدارد میسنجند، نهتنها در پایینترین سطح ثبتشده است، بلکه ۳۰ درصد کمتر از رکورد قبلی است.
بخشهای زیادی از شرق رشتهکوه راکی در آمریکا زیر برف مانده و بیش از دو هفته است که سرمای سوزناک و غیرعادی را تحمل میکند، اما در وست جردنِ یوتا، حومه سالتلیکسیتی، تریور استیونز هفته گذشته با شلوارک ورزشی و تیشرت به فروشگاه رفته است.
تریور استیونز، در حالی که از پنجره به بیرون نگاه میکند و از نبود فرصت برای اسنوبوردسواری گلایه دارد، میگوید: «الان هیچ برفی روی زمین نیست. مطمئنا ترجیح میدهم جادههای یخزده و پوشیده از برف داشته باشیم تا این وضعی که الان اینجا حاکم است.»
نگرانیها درباره منابع آب و آتشسوزیهای جنگلی
پیستهای اسکی همین حالا هم فصل بسیار دشواری را پشت سر میگذارند، اما تداوم کمبرفی آنقدر طولانی شده که نگرانیها درباره پیامدهای گستردهتر رو به افزایش است.
ایالتهای اورگن، کلرادو و یوتا از پایینترین میزان برف انباشته در سطح سراسر ایالت از اوایل دهه ۱۹۸۰، یعنی تا جایی که آمارها برمیگردد، خبر دادهاند.
ژانویه خشک باعث شد بیشتر ایالتها فقط نیمی از بارش متوسط خود یا حتی کمتر را دریافت کنند. همراه شدن این وضعیت با روزهای آفتابی و دمای بالاتر از حد میانگین، به این معنا بود که در ماهی که به طور تاریخی در بخش زیادی از شمالغرب اقیانوس آرام و شمال رشتهکوه راکی شاهد انباشت فراوان برف است، برف چندانی روی هم انباشته نشود. به گفته دانشمندان، به دلیل بارشهای شدید باران در دسامبر، وضعیت کالیفرنیا نسبت به دیگر ایالتها بهتر است.
بر اساس اعلام اداره ملی هواشناسی، تا دوشنبه ۹ فوریه ۳۲۷ روز از آخرین بارش ۱ اینچ برف در فرودگاه بینالمللی سالتلیکسیتی گذشته بود؛ فاصله زمانیای که طولانیترین دوره از سالهای ۱۸۹۰ تا ۱۸۹۱ تاکنون به شمار میرود.
گرلیک میگوید برف ناچیز در کلرادو و یوتا، حوضه بالادست رود کلرادو را به کانون این خشکسالی برفی تبدیل کرده است.
لایه ضخیم برف در کوهستان که همزمان با گرم شدن هوا از زمستان به بهار بهآرامی ذوب میشود، جریان پایداری از آب را راهی جویبارها و رودخانهها میکند. این چرخه کمک میکند در ادامه سال آب کافی برای کشاورزی، شهرها، سامانههای تولید برقآبی و دیگر مصارف وجود داشته باشد.
اما کمبود برف یا ذوب شدن بیش از حد سریع آن باعث میشود در ادامه فصل، آب کمتری رودخانههایی مانند کلرادو را تغذیه کند.
دنیل سوین از موسسه منابع آب دانشگاه کالیفرنیا میگوید: «این برای حوضه رود کلرادو مشکل بسیار بزرگی است.»
کارشناسان میگویند این خشکسالی برفی میتواند آغاز فصل آتشسوزیهای جنگلی را هم جلو بیندازد. دنیل مکاووی، پژوهشگر مرکز منطقهای اقلیم غرب آمریکا، میگوید ناپدید شدن برف زودتر از حد میانگین، زمین را در بهار و تابستان در معرض هوای گرمتری قرار میدهد که خاک و پوشش گیاهی را سریعتر خشک میکند.
گرما اجازه بارش برف نمیدهد
چندین دانشمند میگویند اگرچه هوا خشک بوده، اما رکورد کمسابقه برف انباشته عمدتا ناشی از گرمای کمسابقه در غرب است که با تغییرات اقلیمی ناشی از سوزاندن زغالسنگ، نفت و گاز طبیعی در ارتباط است. بر اساس دادههای اداره ملی اقیانوسی و جوی آمریکا (NOAA)، از اول دسامبر تاکنون در غرب کشور بیش از ۸۵۰۰ رکورد روزانه دمای بیشینه شکسته یا تکرار شده است.
سوین و دیگر دانشمندان میگویند بخش زیادی از بارشی که معمولا به صورت برف میبارد و برای ماهها در کوهها باقی میماند، این بار به شکل باران نازل میشود و سریعتر روانه پاییندست میگردد. این همان مشکلی است که دانشمندان در پیوند با تغییرات اقلیمی نسبت به آن هشدار داده بودند.
راس شومخر، استاد علوم جوی در دانشگاه ایالتی کلرادو و اقلیمشناس این ایالت، میگوید: «دورههای بدون برف گهگاه پیش میآید، اما آنچه این بار فوقالعاده بوده گرمای هواست؛ پدیدهای که نسبت دادن آن به تغییرات اقلیمی آسانتر است.»
مکاووی میگوید: «هوا آنقدر گرم بود، بهویژه در دسامبر، که برف فقط در بلندترین بخشهای کوهستان میبارید. بعد وارد ژانویه شدیم و تقریبا همه جا در سه تا چهار هفته پایانی ماه بسیار خشک و همچنان گرم ماند.»
هوای خنکتر و پربارش در راه است
هواشناسان انتظار دارند این هفته در سراسر غرب آمریکا هوای خنکتر و پربارتری همراه با مقداری بارش برف حاکم شود و بنابراین ممکن است اکنون در اوج خشکسالی برفی باشیم. با این حال در بسیاری از مناطق دما همچنان بالاتر از حد معمول خواهد بود و دانشمندان خوشبین نیستند که این میزان برف کافی باشد.
شومخر میگوید: «فکر نمیکنم هیچ راهی وجود داشته باشد که دوباره به سطح میانگین یا حتی نزدیک به آن برگردیم. اما دستکم اگر الگو فعالتر شود، میتوانیم کمی از این کمبودها را جبران کنیم.»