ویل لوئیس، مدیرعامل روزنامه واشنگتنپست روز شنبه و تنها چند روز پس از اخراج یکسوم کارکنان این روزنامه اعلام کرد که تصمیم دارد از سمت خود کنارهگیری کند.
آقای لوئیس این تصمیم را در ایمیلی خطاب به کارکنان روزنامه اعلام کرده؛ ایمیلی که یکی از خبرنگاران واشنگتنپست آن را در شبکههای اجتماعی منتشر کرده است. او در این پیام نوشته است: «پس از دو سال تحول، اکنون زمان مناسبی است که من کنار بروم.»
بر اساس این اعلام، لوئیس بهطور موقت جای خود را به جف دانونفریو، مدیر مالی واشنگتنپست، خواهد داد.
این استعفا در حالی رخ میدهد که واشنگتنپست روز چهارشنبه از اجرای تعدیل نیروی گسترده خبر داد؛ اقدامی که به اخراج صدها روزنامهنگار انجامید. هرچند این روزنامه رقم دقیقی از مشاغل حذفشده اعلام نکرد، اما نیویورک تایمز گزارش داد که حدود ۳۰۰ نفر از مجموع ۸۰۰ خبرنگار واشنگتنپست شغل خود را از دست دادهاند.
نه ویل لوئیس و نه جف بزوس، مالک میلیاردر واشنگتنپست، در نشست روز چهارشنبه با کارکنان که برای اعلام این اخراجها برگزار شد، حضور نداشتند.
ابعاد این تعدیل نیرو فراتر از انتظار بود؛ بهگونهای که به تعطیلی بخش ورزشی پرآوازه واشنگتنپست، حذف کامل تیم عکاسی و کاهش شدید نیروهای مسئول پوشش اخبار محلی واشنگتن و دفاتر خارجی انجامید.
در سالهای اخیر، این روزنامه با موجی از خروج استعدادهای حرفهای و از دست دادن دهها هزار مشترک روبهرو شده است؛ روندی که پس از تصمیم جف بزوس در اواخر کارزار انتخابات ریاستجمهوری ۲۰۲۴ برای صرفنظر از حمایت رسمی از کامالا هریس و تغییر جهت صفحه دیدگاهها به سمت مواضع محافظهکارانه تشدید شد.
مارتین بارون، نخستین سردبیر واشنگتنپست در دوران مالکیت آقای بزوس، این میلیاردر را متهم کرد که در پی «جلب رضایت رئیسجمهور ترامپ» بوده و آنچه بر سر این روزنامه آمده را «نمونهای کلاسیک از تخریب تقریبا آنی و خودخواسته یک برند معتبر» توصیف کرد.
ویل لوئیس که اصالتا بریتانیایی است، پیش از پیوستن به واشنگتنپست در ژانویه ۲۰۲۴، از مدیران ارشد والاستریت ژورنال بود. دوره مدیریتی او از ابتدا پرتنش بود و با اخراجها و یک طرح ناموفق بازسازماندهی همراه شد؛ طرحی که در نهایت به خروج سالی بازبی، سردبیر ارشد وقت، انجامید.
اخراجهای اخیر باعث شده است برخی خواستار آن شوند که آقای بزوس یا سرمایهگذاری خود را در واشنگتنپست افزایش دهد یا این روزنامه را به فردی واگذار کند که نقش فعالتری در اداره آن ایفا کند. با این حال، آقای لوئیس در پیام خداحافظی خود از جف بزوس تمجید کرد و گفت: «این موسسه نمیتوانست مالک بهتری از او داشته باشد.»
او افزود: «در دوران مسئولیتم، تصمیمهای دشواری گرفته شد تا آینده پایدار واشنگتنپست تضمین شود و این روزنامه بتواند برای سالهای طولانی، هر روز اخبار باکیفیت و غیرحزبی را به میلیونها مخاطب ارائه کند.»
در مقابل، اتحادیه کارکنان واشنگتنپست (Washington Post Guild) کنارهگیری آقای لوئیس را «بسیار دیرهنگام» توصیف کرد. این اتحادیه در بیانیهای اعلام کرد: «میراث او تلاش برای نابودی یکی از بزرگترین نهادهای روزنامهنگاری آمریکا خواهد بود.» در ادامه این بیانیه آمده است: «هنوز برای نجات واشنگتنپست دیر نشده است. جف بزوس باید فورا این اخراجها را لغو کند یا روزنامه را به کسی بفروشد که حاضر باشد در آینده آن سرمایهگذاری کند.»
جف بزوس در بیانیهای جداگانه، بدون اشاره مستقیم به استعفای ویل لوئیس، گفت که دانونفریو و تیمش آمادهاند واشنگتنپست را وارد «فصلی تازه، هیجانانگیز و شکوفا» کنند. او افزود: «واشنگتنپست ماموریتی اساسی در روزنامهنگاری دارد و از فرصتی استثنایی برخوردار است. دادهها هر روز به ما نشان میدهند چه چیزی ارزشمند است و تمرکز ما باید کجا باشد.»
جف دانونفریو نیز که ژوئن گذشته پس از فعالیت در شرکتهای مختلفی از جمله گوگل، زگت و لیگ برتر بیسبال آمریکا به واشنگتنپست پیوست، در یادداشتی خطاب به کارکنان این روزنامه نوشت: «هفتهای دشوار از تغییرات را با تغییرات بیشتری به پایان میرسانیم.»
او تاکید کرد: «این دورهای چالشبرانگیز برای تمام سازمانهای رسانهای است و واشنگتنپست نیز از این قاعده مستثنا نیست. اما اطمینان دارم که همانطور که پیشتر در برابر فشارهای اقتصادی ایستادگی کردهایم، این بار هم با هم از این مرحله عبور خواهیم کرد.»