نهنگ‌های نوک‌دار موسوم به دندان‌گینکو مدت‌ها رازآلود مانده بودند اما یک مشاهده بی‌سابقه ممکن است به‌زودی این معما را روشن کند.
پس از سال‌ها جست‌وجوی بی‌نتیجه، سرانجام یکی از کمیاب‌ترین نهنگ‌های سیاره در طبیعت مشاهده شد.
رقابت برای روبه‌رو شدن با نهنگ‌های نوک‌دار دندان‌گینکو که گریزان‌اند از سال ۲۰۲۰ آغاز شد، زمانی که دانشمندان صداهای زیر با فرکانس بالا را در آب‌های شمال‌غرب باخا کالیفرنیا در مکزیک ضبط کردند.
این صداها که به نام پالس‌های پژواک‌یابی یا «دیدن با صدا» شناخته می‌شوند، توسط جانوران برای جهت‌یابی و جست‌وجوی غذا در تاریکی ساطع می‌شوند.
با این حال، تا سال گذشته نبود که پژوهشگران ناگهان دیدند دو نهنگ نوک‌دار نابالغ سطح آب را می‌شکافند.
«یافته‌ای مهم»
با شناسایی بر اساس یک بیوپسی (تکه‌ای کوچک از پوست که با یک کمان زنبورکیِ اصلاح‌شده برای اهداف شناسایی از بدن نهنگ برداشته شد)، تیم دریافت که شاهد دو نهنگ نوک‌دار دندان‌گینکو است. این، نخستین مشاهده زنده این گونه در طبیعت بود.
پیش از این، تنها شواهد از وجود این گونه از چند نمونه مرده به‌دست آمده بود که در سواحل ژاپن به خشکی رسیده بودند.
الیزابت هندرسون، همکار سردبیر نشریه Aquatic Mammals، به یورونیوز گرین گفت: «این رویداد یک یافته مهم بود که هم به شرایط جوی بی‌نقص تکیه داشت و هم به این که در زمان درست در جای درست باشیم.»
او افزود: «پس وقتی می‌کوشید نهنگی را پیدا کنید که پیشتر هرگز زنده در طبیعت دیده نشده و بنابراین واقعا نمی‌دانید کجا باید دنبالش بگردید، جست‌وجو حتی دشوارتر می‌شود.»
چرا دیدن نهنگ‌های نوک‌دار دندان‌گینکو این‌قدر دشوار است؟
نهنگ‌های نوک‌دار عمیق‌ترین غواصان در میان پستانداران زمین‌اند و بیشتر عمر خود را در ژرفای اقیانوس می‌گذرانند.
آنها هر بار فقط چند دقیقه برای تنفس به سطح می‌آیند و به آسانی از کشتی‌ها و سونارهای نظامی می‌ترسند.
همین «رفتار پنهانکارانه» است که نهنگ‌های نوک‌دار را چنین رازآلود می‌کند، اما پیشرفت‌ها در پژوهش‌های آکوستیکی و فناوری برچسب‌گذاری، درک دانشمندان از این گونه را «به‌طرز چشمگیری» افزایش داده است.
این مطالعه می‌گوید: «اکنون معلوم شده که هر گونه ظاهرا پالس پژواک‌یابی منحصر‌به‌فرد خود را تولید می‌کند که مدوله‌شده با فرکانس (FM) و رو به بالا است».
این مطالعه می‌افزاید: «به محض این که پالس پژواک‌یابی یک گونه شناسایی شود، می‌توان از روش‌های پایش آکوستیکی غیرفعال استفاده کرد تا درباره الگوهای وقوع، پراکنش، فراوانی نسبی و استفاده از زیستگاه آن بیشتر آموخت.»
هندرسون افزود با تعیین این که نهنگ‌های نوک‌دار دندان‌گینکو از زیستگاه‌های آب‌های ساحلی سواحل غربی آمریکای شمالی استفاده می‌کنند، پژوهشگران دامنه پراکنش شناخته‌شده آنها را در سراسر اقیانوس آرام شمالی.
ماجرا چگونه تا آستانه شکست پیش رفت
برآورد می‌شود در طول کل این اکتشاف، شش جانور برای مدت کوتاهی دیده شده باشند؛ از جمله دست‌کم یک جفت مادر و بچه‌نهنگ و دو فرد با اندازه بالغ، اما فقط پنج فرد شناسایی شدند.
با این حال، ماموریت نزدیک بود با مزاحمت یک آلباتروس وحشی که قصد داشت نمونه بیوپسی را نوک بزند و از بین ببرد، ناکام بماند.
خوشبختانه خدمه توانستند با پرت کردن نان‌های صبحانه به دریا، پرنده را منحرف کنند و بعدتر با استفاده از یک قایق کوچک نمونه بیوپسی را بازیابی کنند.