رصد مسیر حرکت مشهورترین مرد ریشسفید جهان، سنتی ۷۰ ساله است که فرماندهی دفاع هوافضای آمریکای شمالی هر سال اجرای آن را بر عهده دارد.
هفتاد سال است که این رویداد به یکی از مشهورترین سنتهای فرماندهی دفاع هوافضای آمریکای شمالی موسوم به «نوراد» (NORAD) تبدیل شده است؛ نهادی شکل گرفته از دوران جنگ سرد برای انجام عملیاتی مشترک میان ایالات متحده و کانادا که وظیفه اصلیاش پایش آسمانها برای شناسایی تهدیدات بالقوه است.
بیش از ۱۰۰۰ داوطلب در شب کریسمس، از ۴ صبح تا نیمهشب (به وقت منطقه کوهستانی راکی) در مقر این فرماندهی گرد هم میآیند تا به تماسها پاسخ دهند و این سنت دیرینه را زنده نگه دارند.
برای نخستین بار در سال جاری، کسانی که قصد رصد مسیر حرکت بابا نوئل را دارند میتوانند از طریق وبسایت این برنامه تماس صوتی برقرار کنند؛ امکانی که به گفته برگزارکنندگان، ارتباط را برای افرادی که خارج از آمریکای شمالی زندگی میکنند، آسانتر خواهد کرد.
این وبسایت امکان رصد و پیگیری سفر بابا نوئل را به ۹ زبان زنده دنیا، از جمله ژاپنی فراهم کرده است.
سال گذشته، حدود ۳۸۰ هزار تماس در آشیانهای که با تزئینات کریسمس آراسته شده بود، در «پایگاه نیروی فضایی پترسون» در کلرادو اسپرینگز (مقر اصلی نوراد) دریافت شد.
یک سخنگوی نوراد با لحنی کاملاً جدی اظهار داشت: «اگرچه بابا نوئل تهدیدی محسوب نمیشود، اما همان مجموعه رادارها، ماهوارهها و جنگندهها که به نوراد اجازه میدهد مأموریت خود را در طول سال انجام دهد، این امکان را نیز فراهم میسازد تا حرکت بابا نوئل را از لحظه عبور از خط روزگردان یا "خط بینالمللی زمان" بر فراز اقیانوس آرام ردیابی کنیم.»
قسمت بینی «رودولف»، گوزن محبوبِ مردِ سرخپوش و ریش سفید، اثر حرارتی (سیگنال گرمایی) مشابهی با یک موشک ساطع میکند که بدین ترتیب توسط ماهوارههای نوراد شناسایی و ردیابی میشود!
جالب است بدانید که ریشه این سنت به سال ۱۹۵۵ بازمیگردد؛ زمانی که کودکی به اشتباه با مرکز عملیات نظامی تماس گرفت و خواست تا با بابا نوئل صحبت کند.