با گرایش بیشتر به سفرهای «فصل کم‌مسافر»، این باور قوت گرفته که زمستان از بهترین زمان‌ها برای کشف اروپا و بهره‌مندی از تجربه‌های منحصربه‌فرد است.
راب پرکینز نویسنده در Responsible Travel است.
با خودم گفتم: «گاهی تابستان هم باران می‌بارد.» همین شد توجیه من وقتی برای نخستین بار سفری زمستانی به اروپا رزرو کردم. مگر قدم‌زدن در شمال پرتغال در ماه فوریه خودِ دردسر نبود؟
بعدها معلوم شد سخت در اشتباه بوده‌ام. مسیرهای پیاده‌رویِ پارک ملی پنِدا-ژرِس تقریباً در اختیار خودمان بود. وقتی برای غذا به رستوران‌ها می‌رفتیم، همیشه بلافاصله میز مهیا بود و آن‌قدر خلوت بود که صاحب‌ها شخصاً به استقبال‌مان می‌آمدند. گاهی حتی می‌نشستند و با یک لیوان شراب خوش‌وبش می‌کردند.
از آن زمان، من هوادار پر و پا قرصِ تعطیلات زمستانی در اروپا شده‌ام و تنها هم نیستم. پژوهش‌ها نشان می‌دهد بازار گردشگری زمستانی اروپا در مسیرِ تقریباً دو برابر شدن تا ۲۰۳۵ است. و با وجود هوای غیرقابل‌پیش‌بینی و روزهای کوتاهِ زمستان، اگر خوش‌شانس باشید و هفته‌ای آفتابی با هوای سرد و شفاف نصیب‌تان شود، همه‌چیز دل‌انگیز است.
دلیل دیگر برای توصیه سفر در زمستان این است که می‌توانید برای پرواز و اقامت، قیمت‌های خوبی پیدا کنید. درست است که بعضی رستوران‌ها و فعالیت‌ها در ماه‌های زمستان تعطیل می‌شوند، اما آن‌هایی که باز می‌مانند از این رونقِ اضافه سود قابل‌توجهی می‌برند.
و زمستان که می‌شود، شمار بازدیدکنندگان به‌سرعت افت می‌کند و صف‌ها حتی در محبوب‌ترین جاذبه‌ها کوتاه می‌شود. اما فراتر از گشت‌وگذارِ شهری، کارهای متفاوت و جذابِ فراوانی در اروپا می‌توان انجام داد.
جشنواره‌های زمستانی
جشنواره‌های زمستانیِ هیجان‌انگیزِ بسیاری در سراسر اروپا، پنجره‌ای جالب به فرهنگ‌های سنتی می‌گشایند. «آپ هِلی آ» جشن آتش‌محورِ مردمی در جزایر شتلندِ اسکاتلند است که پایان یول‌تاید را نشانه‌گذاری می‌کند. اوج آن راه‌پیماییِ مشعل‌به‌دست و به آتش کشیدنِ قایقِ وایکینگیِ بازسازی‌شده است.
در بلغارستان، سوروا جشنواره‌ای سه‌روزه با ماسک است که اواخر ژانویه برگزار می‌شود و ریشه در آیین‌های باستانی دارد. می‌توانید به جمع هزاران شرکت‌کننده با ماسک‌ها و لباس‌های سنتی بپیوندید که گرد هم می‌آیند تا ارواح خبیث را دور کنند. و دیرتر در زمستان، جشن‌های پرشورِ کارناوال در بسیاری نقاط اروپا، از اسپانیا گرفته تا فرانسه، گرما و شور می‌آفریند.
دیدارهای نفس‌گیر با حیات‌وحش
باید حسابی لباس گرم بپوشید، اما زمستان فصلِ عالیِ تماشای حیات‌وحش در اروپاست. در نروژ، می‌توانید تماشاگر نهنگ‌هایی باشید که دنبال شاه‌ماهی‌های مهاجر می‌گردند و شکار می‌کنند.
تر یه آندره پدرسن از Arctic Ocean Lodge در شرح تجربه‌هایش در ترومسو گفت: «بیشتر روزها، اطراف‌مان پر از اورکاها و نهنگ‌های کوهان‌دار بود؛ در پس‌زمینه کوه‌های پهناور، پرشکوه و پوشیده از برف.»
او افزود: «بعد، با غروب‌های زودهنگامِ بعدازظهر، شفق قطبی شب‌هایی فراموش‌نشدنی ساخت.»
در همین حال، در پارک ملی کرنگورمزِ اسکاتلند و فراتر از آن، راهنمایان خبره شما را از جنگل‌های کاج تا کوهستان و ساحل همراهی می‌کنند. ممکن است سنجاب‌های قرمز، مارتن‌های کاجی، گوزن‌های شمالیِ آزادچَر و حتی یکی دو فک را در قابِ مناظرِ برفی ببینید.
و برف، البته، ردیابیِ گرگ‌ها را در فرانسه آسان‌تر می‌کند؛ جایی که راهنمایان باتجربه اپراتور تور Undiscovered Mountains شما را برای جست‌وجوی این شکارچیانِ جذاب و گریزان به مناطق دورافتاده آلپ می‌برند.
آب‌تنی‌های زمستانی
اگر تازه‌کارِ شنای زمستانی باشید، اولین شیرجه شجاعت می‌خواهد. اما پاداشش آن‌قدر هست که سرمایش را به جان بخرید. مقصدهایی چون دریاچه‌های باشکوه اسلوونی، که آب‌تنی‌های ملایم در آن با سونا، پیاده‌روی‌های شبانه زیر نور ستاره‌ها در جنگل‌های کاجِ برفی و چیزکیکِ فراوان همراه می‌شود، زیر آسمان زمستانی حتی دیدنی‌ترند.
آلیس تاد، هم‌بنیان‌گذار SwimQuest، می‌گوید: «شنا در آبِ سرد فقط خودِ شنا نیست؛ درباره این است که کشف کنید در یک مکان تا چه اندازه می‌توانید سرشار از زندگی باشید.»
او ادامه می‌دهد: «فکر می‌کنم همین است که سفرهای زمستانیِ ما را تا این اندازه پُرقدرت می‌کند؛ تجربه‌ای فراهم می‌کنند که هم سرشار از ماجراجویی است و هم به‌طور عمیقی تثبیت‌کننده و آرام‌بخش.»
عکاسیِ چشمگیر
اگر نورِ مناسب را با چشم‌اندازِ درست همراه کنید، زمستان فصلِ خیره‌کننده‌ای برای سفرهای عکاسی است. مناظر تاریخیِ شهری، مثل پل‌های ونیز و مناره‌های پراگ، در قابِ آسمان‌های تیره و پرحس‌وحال، حال‌وهوایی حیرت‌انگیز پیدا می‌کنند. و البته، زمستان خبری از ده‌ها نفری که هر قاب را شلوغ می‌کنند نیست.
مناظر طبیعی هم در زمستان دیدنی و مسحورکننده‌اند. مثلاً کرکس‌های ریش‌دار که بر فراز قلل سنگلاخیِ پیرنه اسپانیا شناورند و برفْ قله‌ها را پوشانده است، یا شکاف‌های آتشفشانیِ بخارآلود و آبشارها در ایسلند. با شرکت فنلاندی وایلد تایگا می‌توانید از داخل یک کمینگاه از وُلوِرین‌ها عکس بگیرید و شب‌ها رقصِ شفق قطبی بر برف‌های قطبی را تماشا کنید.
سفرهای تندرستی
زمستان بهترین زمانِ تمرکز بر تندرستی است. این کار به دوری از بیماری کمک می‌کند و در فصلی که عصرهای تیره می‌تواند حال‌مان را ناخوش کند، سطح انرژی را بالا می‌برد. در زمستان، تورها و دوره‌های کوتاهِ تناسب‌اندامِ انرژی‌بخش فراوانی در کشورهایی چون فرانسه، اسپانیا و اتریش وجود دارد که اغلب با فعالیت‌های فضای باز مانند پیاده‌روی یا کفش‌برفی همراه می‌شوند.
راه‌های دیگری هم برای کار روی تندرستی وجود دارد؛ از جمله پیوند با طبیعت. شاید درختان برگ‌های کمتری بر شاخه‌ها داشته باشند، اما همچنان می‌توانید بین نوامبر و مارس از آرامشِ «حمام جنگل» لذت ببرید. و در طبیعتِ دست‌نخورده سوئد، شرکت‌هایی مانند وایلد سوئدن با مدیتیشن، سوناهای چوب‌سوز و آب‌تنی در یخ، به شما کمک می‌کنند با طبیعت پیوند برقرار کنید. چه راهی بهتر برای استقبال از سال نو؟