در رویدادی نادر، سه فضانورد آمریکایی از ایستگاه فضایی بین‌المللی در انتخابات میان‌دوره‌ای آمریکا در روز سه‌شنبه رأی دادند و با استفاده از پیوندهای پیشرفته برگه‌های رأی الکترونیکی را برای مقام‌های روی زمین ارسال کردند.
آنیل منون، فضانورد ناسا، اعلام کرد که او و همکارانش لوک دلینی و جسیکا واتکینز از ایستگاه فضایی رأی خود را داده‌اند و تاکید کرد که این فرایند از طریق یک سامانه الکترونیکی امن انجام شده که اطمینان می‌دهد برگه‌های رأی به دست مسئولان انتخابات می‌رسد.
آگهی
آگهی
او در پیامی در پلتفرم ایکس نوشت که واقعا می‌توان حتی از فضا هم رأی داد.
او ویدئویی ۲۹ ثانیه‌ای را پیوست کرد که در آن برچسب «رأی دادم» را نشان می‌دهد و تور کوتاهی از آنچه «حوزه رأی‌گیری» خود نامید، می‌دهد؛ مکانی که در واقع کابین خصوصی او در ایستگاه فضایی بین‌المللی بود. او توضیح داد که فرم را روی رایانه خود پر کرده و آن را به شهرستان هریس در ایالت تگزاس ارسال کرده است؛ جایی که رأی او به طور رسمی ثبت شده است.
شهرستان هریس معمولا حوزه انتخاباتی فضانوردان ناسا است، زیرا مرکز فضایی جانسون (Johnson Space Center) در شهر هیوستون، یعنی اصلی‌ترین مرکز این آژانس برای مدیریت مأموریت‌های سرنشین‌دار، در این شهرستان قرار دارد.
برگه‌های رأی چگونه به زمین می‌رسند؟
با وجود فاصله زیاد، فرایند رأی‌گیری بر همان زیرساختی تکیه دارد که ناسا هر روز برای تبادل داده و پیام با ایستگاه، از طریق برنامه مخابرات و ناوبری فضایی خود، از آن استفاده می‌کند.
به گفته این آژانس، این روند با آن آغاز می‌شود که فضانورد با استفاده از فرم «درخواست کارت پستی فدرال» (Federal Post Card Application)، که نظامیان آمریکایی دور از خانه نیز از آن استفاده می‌کنند، برگه رأی غیابی درخواست می‌کند.
پس از آنکه برگه رأی روی ایستگاه تکمیل شد، از طریق سامانه ماهواره‌ای «ردیابی και ارسال داده» (Tracking and Data Relay Satellite System) ناسا به یک آنتن زمینی در تأسیسات وایت سندز این آژانس در لس کروسس، ایالت نیومکزیکو، ارسال می‌شود.
از آنجا، این برگه به مرکز کنترل مأموریت در مرکز فضایی جانسون منتقل می‌شود و سپس برای ثبت و شمارش به مقام انتخاباتی مربوط در آن شهرستان فرستاده می‌شود.
ناسا تاکید می‌کند که این فرایند تحت تدابیر امنیتی سختگیرانه‌ای انجام می‌شود تا محرمانگی و سلامت رأی حفظ شود. برگه رأی رمزگذاری می‌شود و تنها فضانورد و مقام مجاز انتخاباتی می‌توانند محتوای آن را ببینند.
سنت رأی‌دادنی که نزدیک به سه دهه پیش آغاز شد
هرچند رأی‌دادن از خارج از سیاره زمین اقدامی بسیار غیرمعمول است، خود این رویه تازه نیست. این روند در سال ۱۹۹۷ آغاز شد، زمانی که قانون‌گذاران ایالت تگزاس قانونی را تصویب کردند که به فضانوردان ناسا اجازه می‌داد هنگام حضور در مدار، در انتخابات ایالات متحده رأی بدهند.
دیوید ولف، فضانورد آمریکایی، نخستین کسی بود که چنین کرد و همان سال رأی خود را از ایستگاه فضایی روسی «میر» ارسال کرد؛ تقریبا سه سال پیش از آن که ایستگاه فضایی بین‌المللی در نوامبر ۲۰۰۰ نخستین خدمه دائمی خود را پذیرا شود.
سه فضانوردی که امسال رأی دادند، با دو مأموریت جداگانه به ایستگاه رسیده‌اند. دلینی و واتکینز در روز ۱ اکتبر سال گذشته، در قالب مأموریت «کرو ۱۳» شرکت اسپیس‌ایکس، پرتاب شدند و منون نیز میانه ژوئیه با فضاپیمای روسی سایوز به ایستگاه رسید.
آن‌ها در کنار چهار عضو دیگر خدمه زندگی می‌کنند: فضانورد کانادایی، جاشوا کوتریک، و کیهان‌نوردان روس، آنا کیکینا، پیوتر دوبروف و سرگئی تتریاتنیکوف. کوتریک و تتریاتنیکوف نیز عضو مأموریت «کرو ۱۳» هستند و دوبروف و کیکینا همراه با منون با سایوز به ایستگاه آمده‌اند.