بیش از ۶۰ سال پیش، خانواده‌ای در مکزیک به طرز مرموزی بیمار شدند. تب، خستگی و بیماری‌های عجیب و غریبی در خانه شیوع پیدا کرد که هیچ کس نمی‌توانست دلیل آن را توضیح دهد.
آگهی
این مشکل، نه به دلیل آب مصرفی خانواده بود و نه غذای آنها. علت، یک کپسول فلزی کوچک حاوی کبالت-۶۰ (یک ماده رادیواکتیو) بود که به خانه آورده شد و فاجعه‌ای نامرئی را رقم زد.
این ماجرا به مارس ۱۹۶۲ میلادی برمی‌گردد؛ زمانی که این خانواده به خانه جدید خود در مکزیکوسیتی نقل مکان کردند؛ یعنی جایی که طبق گزارش پزشکان خانواده، یک ظرف سربی کوچک پیدا شد.
در واقع، به دلیلی ناروشن، این ظرف سربی در حیاط خانه قرار داده شده بود و پسر ۱۰ ساله خانواده نیز آن را پیدا کرد. او کپسول کبالت-۶۰ را در جیب خود گذاشت و به داخل خانه برد. مادرش نیز کپسول را از جیب شلوار او درآورد و در کشوی آشپزخانه گذاشت.
همان ماه، مادربزرگ به خانه آمد و او برای اولین بار، متوجه سیاه شدن لیوان‌های شیشه‌ای شد که در بخشی از کابینی که کپسول هم در آن قرار داشت، نگهداری می‌شدند.
در گزارش‌های مربوط به این حادثه آمده است که سیاه شدن شیشه، به دلیل قرار گرفتن در معرض تشعشعات روی داده است. با این وجود، این موضوع عجیب نیز نتوانست هشداری برای هیچ یک از اعضای خانواده نسبت به خطر باشد.
تلاش محققان برای تعیین دقیق دوز تشعشعات دریافتی توسط اعضای خانواده چندان به نتیجه نرسید؛ بویژه آنکه آنها در داخل و خارج از خانه در رفت و آمد بودند و تیم باید مواردی مانند میزان پراکندگی و جذب تشعشعات توسط اشیاء اطراف خانه را نیز در نظر می‌گرفت.
این کودک ۱۰ ساله در اولین تماس مستقیم با کبالت-۶۰ دوز بالایی دریافت کرده بود اما پس از آن، با توجه به اینکه کپسول در کشو نگهداری می‌شد و او و خواهرش معمولا برای بازی در بیرون از خانه بودند، کمتر در معرض آن قرار داشتند.
اما مادر که باردار بود، دُز زیادی دریافت کرد؛ بویژه آنکه هر روز برای تهیه غذا، زمان زیادی را در داخل خانه و نزدیک کشو می‌گذراند.
این تشعشعات درنهایت منجر به بیماری مادر شد و به این ترتیب مادربزرگ مسئولیت کارهای خانه را برعهده گرفت و به منبع تشعشع در آشپزخانه نزدیک شد.
سرانجام در ۲۹ آوریل، پسر ۱۰ ساله درگذشت. به این ترتیب خواهر ۲ ساله‌اش مجبور شد زمان بیشتری را در داخل خانه با خانواده بگذراند و به منبع تشعشع نزدیکتر شود.
مادر خانواده نیز در ۱۹ ژوئیه درگذشت و پس از آن بود که کپسول پیدا و از خانه خارج شد. با این حال، تشعشعات قبلاً آسیب خود را وارد کرده بودند و دختر ۲ ساله در ۱۸ اوت و مادربزرگ نیز در ۱۵ اکتبر جان باختند.
پدر خانواده، تنها بازمانده این حادثه، با توجه به اینکه زمان بیشتری را دور از منبع تشعشع گذرانده بود، حدود ۹۹۰ تا ۱۲۰۰ دُز جذب شده تشعشع (راد) دریافت کرد که بسیار کمتر از ۴۷۰۰ تا ۵۲۰۰ راد برای پسر بود.
درنهایت معلوم شد که کپسول کبالت-۶۰ متعلق به واحد رادیوتراپی یک بیمارستان بوده و در آنجا برای درمان سرطان استفاده می‌شده است. با این وجود هرگز مشخص نشد که چگونه این کپسول به خانه این خانواده راه یافته بود.