کی‌یر استارمر، نخست‌وزیر بریتانیا روز پنج‌شنبه ۱۱ سپتامبر پیتر ماندلسون سفیر این کشور در واشنگتن را در پی افشای روابط دوستی او با جفری اپستین، مجرم جنسی بدنام برکنار کرد.
آگهی
ماندلسون که در دوران فعالیت سیاسی‌اش به دلیل توانایی در مدیریت رسانه‌ها به «شاهزاده تاریکی» شهرت داشت، پیش‌تر دو بار در اواخر دهه ۱۹۹۰ و اوایل دهه ۲۰۰۰ میلادی به دلیل اتهامات سوءرفتار ناچار به استعفا از دولت «تونی بلر» شده بود.
وزارت خارجه بریتانیا در بیانیه‌ای اعلام کرد نخست‌وزیر از ایوت کوپر، وزیر خارجه خواسته است تا «پیتر ماندلسون» را «با توجه به» ایمیل‌های تازه منتشر شده از او که برای اپستین ارسال کرده بود، از سمتش کنار بگذارد.
به فیسبوک یورونیوز فارسی بپیوندید
در این بیانیه آمده است: «ایمیل‌ها نشان می‌دهد عمق و گستره رابطه پیتر ماندلسون با جفری اپستین بسیار بیشتر از آن چیزی است که در زمان انتصابش شناخته شده بود. به‌ویژه اینکه ماندلسون در آن نامه‌ها گفته بود محکومیت نخست اپستین اشتباه بوده و باید به چالش کشیده شود؛ اطلاعاتی که کاملاً جدید محسوب می‌شود. با توجه به این مسئله و در نظر داشتن قربانیان جنایات اپستین، او فوراً از سمت خود برکنار شد.»
پیام های حمایتی برای اپستین: «تو فوق‌العاده ای!»
این برکناری پس از آن صورت گرفت که روزنامه «سان» و خبرگزاری بلومبرگ گزارش دادند ماندلسون در سال ۲۰۰۸، زمانی که اپستین در آمریکا به اتهام جرائم جنسی تحت پیگرد بود، پیام‌هایی حمایتی برای او ارسال کرده است.
در این ایمیل‌ها، سیاستمدار حزب کارگر به اپستین گفته بود «من اوضاع تو را از نزدیک دنبال می‌کنم و هر وقت خواستی در کنارت هستم» و از او خواسته بود هنگام مواجهه با دادستان‌ها «هنر جنگ» را به یاد داشته باشد.
ماندلسون همچنین به اپستین توصیه کرده بود برای آزادی زودهنگام بجنگد، درست پیش از آنکه اپستین به ۱۸ ماه زندان به دلیل اعتراف به اتهام تأمین کودکان برای روسپیگری محکوم شود.
او در یکی از پیام‌هایش خطاب به اپستین نوشت: « تو فوق‌العاده ای»؛ این جمله را یک روز پیش از آغاز محکومیت اپستین نوشته بود.
ابراز ندامت از دوستی با اپستین
پس از انتشار این گزارش‌ها، ماندلسون ۷۱ ساله به شبکه بی‌بی‌سی گفت: «من به قول هایی که او و وکلایش درباره بی‌گناهی‌اش داده بودند تکیه کردم؛ اما این قول ها بعدها به طرز وحشتناکی دروغ از آب درآمد. وکلایش می‌گفتند که کل ماجرا یک اخاذی و توطئه جنایی علیه اوست. من ساده‌لوحانه به حرفشان اعتماد کردم؛ اشتباهی که هنوز هم پشیمانم.»
این برکناری پر سر و صدا تنها یک هفته پیش از سفر رسمی رئیس‌جمهوری آمریکا به بریتانیا صورت می‌گیرد.
کمی بادنوک، رهبر حزب مخالف محافظه‌کار گفته بود که ادامه حضور ماندلسون در سمت سفیر «غیرقابل‌قبول» است. دست‌کم سه نماینده حزب کارگر هم علناً از استارمر خواسته بودند که او را برکنار کند. از جمله اندی مک‌دونالد که تأکید کرده بود ماندلسون «باید فوراً برود».
استارمر اوایل سال جاری ماندلسون را به این سمت حساس منصوب کرده بود تا روابط نزدیک‌تری با ترامپ برقرار کند. نخست‌وزیر حتی روز چهارشنبه گذشته هم از او دفاع کرده و گفته بود به ماندلسون «اعتماد دارد» و در روند انتصاب «تمامی مراحل قانونی طی شده است».
اما وقتی فاش شد که ماندلسون در نامه‌ای در سال ۲۰۰۳ میلادی، اپستین را «بهترین دوست» خود و «مردی باهوش و خوش‌ذوق» خطاب کرده بود، این حمایت از بین رفت. این نامه بخشی از کتابی بود که برای پنجاهمین سالگرد تولد اپستین گردآوری شده بود و بعدها در جریان تحقیقات کنگره آمریکا درباره پرونده جرائم جنسی اپستین منتشر شد.
ماندلسون در گفت‌وگو با روزنامه سان ابراز «ندامت عمیق» کرده و گفت: «من خیلی بیشتر از آنچه باید با اپستین در ارتباط ماندم و از این بابت واقعاً پشیمانم.»