پیت هگست، وزیر دفاع ایالات متحده روز سه‌شنبه در جریان گردهمایی فرماندهان ارشد نظامی آمریکا که در مقر پنتاگون واقع در ویرجینیا برگزار شد، هم به وجود «ژنرال‌های چاق» در ارتش و هم به اجرای رویکرد «تنوع، برابری و شمول» انتقاد کرد که به گفته او منجر به دهه‌ها زوال در ارتش شده است.
هگست همچنین در آغاز این مراسم گفت: «رهبران سیاسی احمق و بی‌ملاحظه، جهت قطب‌نما را اشتباه گرفتند و به همین دلیل ما راه خود را گم کردیم.»
او در سخنرانی خود در سالنی پر از افسران ارشدی که از سراسر جهان فراخوانده شده بودند، از اخراج برخی از افسران ارشد، از جمله یک ژنرال ارشد سیاه‌پوست آمریکایی و یک دریاسالار ارشد نیروی دریایی که زن بود، دفاع کرد و گفت افسرانی که او برکنار کرده، «بخشی از یک فرهنگ مخرب» بودند.
«دیگر ریشی وجود ندارد»
آقای هگست گفت که «دیدن ژنرال‌ها و دریاسالارهای چاق در راهروهای پنتاگون کاملاً غیرقابل قبول است» و افزود که «تمام آزمایش‌های تناسب اندام فقط بر اساس معیارهای مردانه انجام خواهد شد» و بر اهمیت استانداردهای آراستگی تأکید کرد.
او به حضار که در سکوت نشسته بودند، گفت: «دوران ظاهر غیرحرفه‌ای به پایان رسیده است. دیگر ریشی وجود ندارد.»
او وعده داد که در پنتاگون تغییرات گسترده‌ای در نحوه رسیدگی به شکایات و بررسی اتهامات تخلف ایجاد کند و به فرماندهان هشدار داد که اگر طرفدار سیاست‌های جدید این وزارتخانه نیستند، باید استعفا دهند.
واکنش دموکرات‌ها
دموکرات‌ها این رویداد را تلاشی برای نفوذ عمیق سیاست‌های حزبی در ارتش ایالات متحده توصیف کرده و بطور گسترده محکوم کردند.
سناتور جک رید، دموکرات ارشد کمیته خدمات مسلح سنا گفت: «این نشان می‌دهد که وفاداری حزبی بیش از توانایی، قضاوت یا خدمت به قانون اساسی اهمیت دارد و اصل یک ارتش حرفه‌ای و غیرحزبی را تضعیف می‌کند.»
دونالد ترامپ، رئیس جمهوری ایالات متحده نیز که در این گردهمایی بزرگ حضور داشت، ایدۀ اعزام نیرو به شهرهای ایالات متحده به عنوان «میدان‌های آموزشی برای ارتش» را مطرح کرد.
او همچنین هنگام حرکت از کاخ سفید به سمت این گردهمایی، به خبرنگاران گفت که اگر رهبران نظامی را دوست نداشته باشد، آنها را اخراج خواهد کرد.
او روی صحنه نیز بیش از یک ساعت سخنرانی کرد و به شوخی خطاب به حاضران گفت: «اگر از حرف من خوشتان نمی‌آید، می‌توانید اتاق را ترک کنید. البته با این کار هم درجه و هم آینده خود را از دست می‌دهید.»
او سپس با گرمی از ارتش صحبت کرد، در اظهاراتی گاهاً پراکنده به مسائلی مانند قدرت زیردریایی‌های هسته‌ای ایالات متحده اشاره کرد و البته به انتقاد شدید از رسانه‌ها، جو بایدن رئیس جمهور سابق همچنین دولت ونزوئلا پرداخت.
ترامپ با تکرار سخنان هگست، بار دیگر مخالفتش با طرح‌های تنوع در ارتش را تکرار کرد و گفت: «همه چیز بر اساس شایستگی است... ما قرار نیست کسی را به دلایل سیاسی جای شما بگذاریم. من با شما هستم، از شما حمایت می‌کنم و به عنوان رئیس جمهور، صد در صد از شما حمایت می‌کنم.»
تغییرات در پنتاگون
از زمان روی کار آمدن ترامپ، پنتاگون تغییرات ناگهانی بسیاری را پشت سر گذاشته است؛ از جمله اخراج‌ها و دستور حملات مرگبار به قایق‌های مظنون به قاچاق مواد مخدر در سواحل ونزوئلا.
این ماه نیز ترامپ یک فرمان اجرایی برای تغییر نام وزارت دفاع به «وزارت جنگ» امضا کرد که عملی شدن آن نیازمند تصویب کنگره است.
ترامپ اعلام کرده که قصد دارد نیروهای گارد ملی را به پورتلند در ایالت اورگان اعزام کند. اوایل امسال نیز او علیرغم اعتراضات مقامات محلی، گارد و تفنگداران دریایی فعال را به لس‌آنجلس فرستاد و حتی از اعزام نیرو به شیکاگو سخن گفته است.
ترامپ در سخنرانی خود مقابل ژنرال‌های ارشد گفت: «ما باید از برخی از این شهرهای خطرناک، به عنوان زمین‌های آموزشی برای ارتش خود استفاده کنیم.»
او تایید کرد که به دلیل استقرار ارتش در خیابان‌های ایالات متحده مورد انتقاد قرار گرفته، اما افزود که آمریکا در چنگال چیزی است که او آن را «جنگی از درون» توصیف می‌کند که توسط مهاجران غیرقانونی در این کشور به راه افتاده است.
ترامپ گفت: «به آمریکا از درون حمله شده است که فرقی با یک دشمن خارجی ندارد اما از بسیاری جهات دشوارتر است، زیرا آنها لباس فرم نمی‌پوشند.»
این سخنان واکنش تند جی.بی. پریتزکر، فرماندار دموکرات ایلینوی را برانگیخت. او در شبکه «ایکس» نوشت: «هر کسی که درباره هموطنان آمریکایی خود به عنوان دشمنانی صحبت کند که باید "از بین برده شوند"، برای رهبری ملت مناسب نیست.»