برگزارکنندگان جام ملت‌های آسیا در واکنش به افزایش نگرانی‌ها پیرامون امنیت بازیکنان و هواداران در صورت برگزاری مسابقات در عربستان سعودی تأکید کردند که برنامه‌ریزی‌ها برای برپایی این رقابت‌های قاره‌ای از ۷ ژانویه تا ۵ فوریه، به‌رغم درگیری‌های جاری در خاورمیانه طبق جدول زمان‌بندی مصوب ادامه دارد.
کمیته برگزاری مسابقات در عربستان سعودی روز جمعه با صدور بیانیه‌ای اعلام کرد که به هماهنگی‌های نزدیک با کنفدراسیون فوتبال آسیا در این خصوص ادامه می‌دهد.
آگهی
آگهی
مسئولان سعودی در این بیانیه تصریح کردند: «اقدامات مقدماتی در تمامی ابعاد سازمانی و عملیاتی، از جمله آماده‌سازی ورزشگاه‌ها، اماکن ورزشی، تأسیسات و خدمات پشتیبانی، بر اساس جدول زمان‌بندیِ مصوب در حال پیشرفت است. تمرکز ما همچنان بر ارائه تجربه‌ای در کلاس جهانی برای تیم‌های شرکت‌کننده، هواداران و رسانه‌ها از سراسر آسیا، و پیوند دادن دوباره قاره از طریق فوتبال استوار است.»
این موضع‌گیری در شرایطی مطرح می‌شود که «اتحادیه بازیکنان حرفه‌ای فوتبال در کره جنوبی» پیش‌تر در پی سلسله‌حملات اخیر شبه‌نظامیان حوثی یمن علیه خاک کشور میزبان، نسبت به این وضعیت ابراز نگرانی کرده بود.
لی کئون-هو، رئیس اتحادیه بازیکنان کره جنوبی در بیانیه‌ای اظهار داشت: «تداوم تنش‌های نظامی و بی‌ثباتی امنیتی در منطقه خاورمیانه مسائلی نیستند که بتوان به‌سادگی از کنار آن‌ها گذشت. حفظ امنیت جانی تیم ملی ما و تمامی بازیکنان حاضر در جام ملت‌های آسیا، یک دغدغه و نگرانی کاملاً جدی است.»
در پی حملات اخیر حوثی‌ها که طی آن فرودگاه بین‌المللی ریاض، پایتخت عربستان و مقر غول نفتی آرامکو و دیگر تأسیسات هوانوردی، نفتی و نظامی این کشور هدف قرار گرفت، دست‌کم ۱۹ نفر از جمله چند تبعه خارجی کشته شده‌اند.
تیم ملی کره جنوبی که سابقه صعود به نیمه‌نهایی جام جهانی ۲۰۰۲ را در کارنامه دارد قرار است روز ۱۰ ژانویه آینده در نخستین مسابقه خود به مصاف یمن برود؛ دیداری که به گفته لی، تنها در صورت احراز شرایط کاملاً امن برگزار خواهد شد.
او تأکید کرد: «ارزش و اهمیت هیچ رقابتی نمی‌تواند بر جان و سلامت بازیکنان و تماشاگران فوتبال اولویت پیدا کند. اگر امنیت به‌طور کامل و قطعی تضمین نشود، باید تمام احتمالات، از جمله لزوم برگزاری یا عدم برگزاری این دوره از مسابقات به‌دقت مورد بازبینی قرار گیرد.»
گفتنی است که پیش‌تر گمانه‌زنی‌هایی در خصوص احتمال تعویق یک ساله مسابقات جام ملت‌های آسیا در ابتدای سال آینده میلادی و یا تغییر میزبانی آن از عربستان به استرالیا مطرح شده بود.
نگرانی‌ها نسبت به امنیت این مسابقات زمانی تشدید شد که روز دوشنبه گذشته، دیدار تیم النصربا حضور کریستیانو رونالدومقابل «نفتچی» ازبکستان در چارچوب لیگ نخبگان آسیا، در پی صدور هشدار امنیتی از سوی سازمان دفاع شهری عربستان در ریاض، با یک ساعت تأخیر آغاز شد.
از سوی دیگر، شیخ سلمان بن ابراهیم آل خلیفه، رئیس کنفدراسیون فوتبال آسیا، این هفته در زوریخ به خبرنگاران گفت که در صورت نیاز، ممکن است مسابقات جام ملت‌های آسیا یک سال به تعویق بیفتد.
شیخ سلمان با اشاره به لزوم ارزیابی تحولات میدانی تصریح کرد: «ما می‌توانیم برای تصمیم‌گیری نهایی تا پایان ماه نوامبر صبر کنیم. شرایط در منطقه می‌تواند خیلی سریع به سوی بهتر شدن یا بدتر شدن تغییر کند و موضوع اصلی این است که ببینیم در عمل چه اتفاقاتی رخ خواهد داد.»
او در پایان افزود: «اگر لازم باشد تصمیم قاطعی بگیریم، حتماً این کار را خواهیم کرد و در صورت ضرورت، این امکان وجود دارد که زمان برگزاری رقابت‌ها را یک سال به تعویق بیندازیم و آن را به سال ۲۰۲۸ موکول کنیم.»